痛经，系指经期前后或行经期间，出现下腹部痉挛性疼痛，并有全身不适。月经过后自然消失的现象。多数痛经出现在月经时，部分人发生在月经前几天。月经来潮后腹痛加重，月经后一切正常。腹痛的特点与月经的关系十分密切，不来月经就不发生腹痛。因此，与月经无关的腹痛，不是痛经。痛经可分为原发性痛经和继发性痛经两种。原发性痛经是指从有月经开始就发生的腹痛，经过详细妇科临床检查未能发现盆腔器官有明显异常者。继发性痛经则是指行经数年或十几年才出现的经期腹痛。生殖器官有明显病变者，如子宫内膜异位症、盆腔炎、肿瘤等。 
 
  原发性痛经的原因为子宫口狭小、子宫发育不良或经血中带有大片的子宫内膜，后一种情况叫做膜样痛经。有时经血中含有血块，也能引起小肚子痛。继发性痛经的原因，多数是疾病造成的，例如子宫内膜异位、盆腔炎、盆腔充血等。近年来发现，子宫内膜合成前列腺素增多时，也能引起痛经。因此，需要通过检查，确定痛经发生的原因之后，针对原因进行治疗。

　(1)子宫颈管狭窄：主要是月经外流受阻，引起痛经；
　(2)子宫发育不良，造成子宫缺血、缺氧而引起；
　(3)子宫位置异常,极度后屈或前屈,影响经血通畅而致；
　(4)精神、神经因素：部分妇女对疼痛过分敏感；
　(5)遗传因素：女儿发生痛经与母亲痛经有一定的关系；
　(6)内分泌因素,经期腹痛与黄体期孕酮升高有关；
　(7)妇科病：如子宫内膜异位症、盆腔炎、子宫腺肌症、子宫肌瘤等。子宫内放置节育器也易引起痛经。

  痛经的确是一种较为普遍的妇科疾病。到目前为止，由于各人的痛觉阈值不同，耐受程度很大，且缺乏有效测量疼痛程度的客观定量方法，国内外对痛经发病率的报道差别很大。1980年我国月经生理常数协作组调查71746名妇女中，33.2%有痛经。其中原发痛经36.1%，继发痛经31.7%，不明原因32.2%。重度痛经影响生活与工作者13.6%。1982年Andersch和Milsom报道瑞典19岁城市女青年中，72%有痛经，其中15%需服止痛药。1985年有报道美国青春期后女性中50%左右有不同程度的痛经，10%因痛经每月需休息1～3天。由此可见，痛经在妇女疾患中，可谓为较普遍发生的疾病。近年国外报道女性在19岁以前痛经发生率明显增高。

　据流行病学调查，与原发痛经有关的因素有：

　(1)月经初潮发生的早晚：有调查资料证实，原发痛经程度与月经初潮年龄有明显的相关性。初潮年龄早者痛经发生率较高，同时痛经表现的程度也更为严重。

　(2)婚姻及生育情况：至目前为止，对于原发痛经与婚姻之间的关系，仍存在二种观点。大多数人的观点认为婚姻与原发痛经发生之间并不存在相关性；但亦有少数人认为婚姻与原发痛经之间可能存在一定关系，不少女患者在婚后痛经有所缓解。二种观点均需大量临床研究加以证实。

　(3)可能与经期过度劳累、紧张、寒冷及过敏体质有关。

　与继发痛经有关的因素是：

　(1)注意经期、孕期、产褥期卫生不够；过早开始性生活；性伴侣数多(性开放后)，引起炎症。

　(2)反复的人流手术或宫腔操作，引起粘连炎症。

　(3)避孕情况：痛经与工具避孕间存在一定关系，尤其是宫内节育器—避孕环的安放，常常可以加重痛经的程度，这可能是宫内节育器放置后，子宫内膜组织前列腺素(PG)生成量增高，导致痛经加重。而避孕药内含有孕激素，孕激素有使子宫平滑肌松弛的作用，故可减轻因痉挛产生的疼痛症状。口服避孕药则会降低原发痛经的发生率以及痛经的程度。

　(4)月经周期及经期长短的影响：一般痛经的严重程度并不受月经周期长短的影响，但由于痛经本身表现为经期腹痛，故若经期时间较长者往往疼痛持续的时间也长，这在子宫内膜异位症患者中表现最为突出。

　(5)其他因素：有人报道肥胖者可能较易发生痛经。也有报道吸烟者痛经程度往往较非吸烟者严重，而且痛经程度常随吸烟量的增加而增加，这可能是因为吸烟常会造成血管收缩而导致缺血产生疼痛的缘故。

  痛经的饮食调养

   妇女在行经前后或经期，出现下腹及腰骶部疼痛，严重者腹痛剧烈，面色苍白，手足冰冷，甚至昏厥，称为“痛经”，亦称“行经腹痛”。痛经常持续数小时或l—2天，一般经血畅流后，腹痛缓解。本病以青年妇女较为常见，是妇女常见病之一。中医认为痛经多因气血运行不畅或气血亏虚所致。临床常见有气滞血瘀、寒凝胞宫、气血虚弱、湿热下注等症。饮食疗法能起到较好的防治作用。痛经患者在月经来潮前3-5天内饮食宜以清淡易消化为主。应进食易于消化吸收的食物，不宜吃得过饱，尤其应避免进食生冷之食品，因生冷食品能刺激子宫、输卵管收缩，从而诱发或加重痛经。月经已来潮，则更应避免一切生冷及不易消化和刺激性食物，如辣椒、生葱、生蒜、胡椒、烈性酒等。此期间病人可适当吃些有酸味的食品，如酸菜、食醋等，酸味食品有缓解疼痛作用。